虽然范蠡凭借着文种和叶公的老关系,搭上了楚国使节团的顺风车,还凭借自己的才干见识赢得王孙圉倾心结交,但当范蠡抵达邺城后,他的使命却进行得不太顺利。
在王孙圉代他表明来意后,范蠡却未能立刻得到接见。
或许是之前他多次婉拒赵侯之邀,让赵无恤感觉拂了面子,或许是已经明白范蠡是为什么会来到邺城,故意想晾晾他。听说范蠡到来,赵侯只是噢了一声,没有表现出太多的迫切感。
范蠡不得已,只好再度找到他的老师计然,正式请求觐见赵侯。计然如今是赵氏六卿之一的“计相”,掌管财政大权,在他的斡旋下,未央宫外等待接见的诸多使节里,才有了范蠡一席之地。
这几日的未央宫,门槛都快被从四面八方赶来的使者踏平了。按照流程,楚国之后,赵无恤还要接见鲁国来的亲儿子赵操,宋国的大司城乐茷,这两位是赵氏至亲,也是明年与吴国齐国角力的主战场,不能不见。
后面则是大半年来一直在掐架的中山和燕国,需要好好申饬一番,同时用“寡人欲助中山君列为诸侯,由天子封为子爵,让中山国脱离戎狄之列,跻身华夏”的诱饵让中山继续做赵氏的马仔,同时敲打燕国,让他们离齐国远一些。至于加塞进来的越国使节,被排到了最末尾,只比泗上小邦和周边蛮夷靠前,由此也足以看出赵侯心中,对赵国外交轻重缓急的排序。
按照赵氏礼官的说法,谁让越国人不走流程呢?既然如此,那就慢慢候着吧。对此范蠡也无可奈何,越国是吴国附庸,岂敢公然朝见赵侯?如今是他们有求于人,便只能在外默默等待了。
这一等就是两天,直到十二月三十一日近晚时分,范蠡才得以携带礼物,进入未央宫。
未央宫的宏伟让人震撼,跟刚接管家业时不同,现在的赵无恤举办典礼力求一个体面,所以宫中装饰虽算不上奢侈,但也不便宜。
重堂邃宇,层楼疏阁,连栋结阶,许多竖寺和宫女在雪中忙碌着明日的建国典礼。看着这在鹅毛大雪下焕发新生的赵国宫室,范蠡满脑子里想着的,却还是遥远南方,他的君主勾践正在过的苦日子。
自打三年前勾践顺利脱身回国后,就像是变了个人似的,他怕自己受不了诱惑,贪图舒适的生活,消磨了报仇的志气,晚上就枕着兵器,睡在稻草堆上。还在自己的屋里挂了一只苦胆,每顿饭前都要尝尝苦味,提醒自己:不能忘了在吴国的苦难!
那为奴为婢的凄惨啊,那替吴王夫差尝粪的耻辱啊,一想到那几年,勾践就夜不能寐,还会有干呕的症状。
平日里,他也不居宫室,而是身着粗布,顿顿粗饭粝食,每逢春耕秋收,还要赤着脚下到水田中跟百姓一起劳作。越王夫人则
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