绪不佳，连日子都忘了。”聘才道：“你有什么心事，还怕过不去年么？”富三道：“倒不是为过年，过年原不要紧。你忘了我这个直隶州，如今已是顶眩前日出了两个缺，一个湖北，一个贵州。湖北好，贵州极苦。本应湖北轮到我，偏偏来了一个压班的来投供，只怕是他的了。贵州我听得一年不满三竿，如何是好？我想到选司找先生们商量商量，不知可好斡旋么？”聘才道：“这里的和尚是僧司，他的兄弟就是吏部文选司的经承。或者就托这和尚去商量商量，可以挽回也未可知。”富三道：“很好，我倒不便面讲，你就去与他说，若办成了，我重重的谢他。”

　　聘才点头道：“这和尚倒好说话的。那里算什么出家人，吃喝嫖赌样样精明，吹唱也好，还会专医杨梅疮，倒也真快活有趣。

　　人人称他为唐老爷，他又要人叫他唐大哥。”聘才话未说完，只听得风门一响，探进一个头来，戴个镶边酱色毡帽，两撇浓胡子，又缩了出去。聘才道：“唐大哥进来坐。”那人道：“停一回再来。”聘才道：“就请进来，这位客就是我说的富三老爷，他正要会会你。”唐和尚便撬开风门，走将进来。聘才与富三站起，唐和尚满面堆下笑来，说道：“原来这是富三老爷，今日僧人有幸，瞻仰了大贵人。”富三也说：“久仰得很。”与他拉了手，和尚一屁股就坐在椅子上，把富三上下瞧了两眼。富三看这和尚也就生得异样，五短身材，穿一件青绉细羊皮僧袍，拴一条黄丝绦，脚下是灰色绒毛儿窝，满面阴骘纹，一双色眼，手中拿个白玉烟壶，递给富三，富三也把个玛瑙壶送给他。和尚闻了烟，便问道：“三老爷在城里住？三老爷是不认得我。当年我的师父与太爷很相好的，太爷巡南城时，常到小寺来，爱下大棋，常与我师父下棋。你方才没有瞧见老爷神座旁边那幅对子么，还是太爷亲笔写的，刻好了送来。这话有二十九年了。三老爷，你能此刻恭喜在那个衙门？”富三道：“我在户部主事上当了几年差使，今年遵例加捐了直隶州，目下也要出京。”和尚道：“如今选在那一省？”富三道：“尚未定，现有湖北、贵州两个缺，只好碰我的运气了。”和尚道：“三爷一定是湖北。我祖籍是湖北，今日可巧见着我，一定是湖北，不用说了。”说罢，哈哈大笑。聘才道：“你也在这里吃饭，还有一件事要和你商量。”和尚应允。聘才拉他到房里说了一会话，富三听得明白，和尚连声的道：“容易，交给我包管作脸儿，放心，放心。”同走了出来，和尚又对富三说道：“三老爷的喜事，方才魏大爷已讲了，我就着人叫我兄弟来商量。包管妥当，不用三老爷费一

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