世界大战结束已经一个多月,此时距离欧洲战事的告结更达四个多月,战争留给人们的伤痕阴影虽未完全消去,可至少大西洋海域不再是危机四伏的战场。少了盟国舰艇的身影,少了盘旋巡航的反潜飞机,安装有艇载雷达的xxi级潜艇得以在多数时候快速航行于附近没有船只的海面上,林恩来时的六天七夜航程,返回时缩短到了四天五夜,这是一个非常显著的变化,然而奥本海默和其他物理专家们却根本无心于此。自从见到德国潜艇浮上海面的那一刻开始,他们终于确信自己将离开北美前往神秘莫测的黑暗世界,以至于就像是集体走进了坟墓,一个个情绪低落、萎靡不振。航程中,他们整天呆在潜艇舱里不愿挪步,晕船症状普遍严重,食欲差得一塌糊涂。虽然对他们的状况感到担心,可林恩毕竟不是保姆或心理医生,能开导的话都说了,能挑起他们好奇的秘密也多少透露了一些,见仍没有明显效果,只好任由他们继续颓废。等到了“避难所”,配不配合可就不由得他们自己了。
航程缩短了,这一路上林恩发现潜艇军官和艇员们的精神面貌也有了明显的改善,艇上的气氛不再像早先那样沉闷肃穆,经常能够听到这些帝国海兵人员哼着家乡小调,军官们在各自岗位上也都是心情愉快的。和他们闲聊时,林恩从他们的话语中能够找到乐观的憧憬,仿佛他们的精神世界正随同沦落帝国重新复苏。
终于回到阔别已久的秘密基地,林恩站上潜艇甲板,看到的潜艇洞库虽是原来那般规模,官兵们的情绪以及洞库内的氛围也发生了同样的改变,能够看到的工程项目都加快了进度。码头旁的干船坞里停满了接受改造的潜艇,军械库里出现了许多适合在雪地行进的小型履带式车辆,而在帝国大本营所在的主洞库,广场上的纪念碑已经竣工落成,洞库四壁的宿舍建筑也全部建好,顶部的巨大吊灯绽放着烈曰般的炫目光芒。这些整合在一起,就像是一台缓慢运转的机器被调整到了合适的节奏,像是一个行尸走肉般的巨人重新获得了灵魂,而能够带来这种变化的原因恐怕不是原子弹专家和资料的获取,而是源于一个人的存在……
沐浴,进餐,整装,踏上潜艇洞库后仅仅过了不到60分钟,林恩就昂首阔步地走进帝国大本营。曾经空荡的主厅内如今聚集了上百位军官和官员,戈培尔和隆美尔各司其职地站在侧旁,一个穿着黄褐色制服、佩戴万字袖标的老者受到众人的簇拥。在这样的场合下,他没有戴那顶短檐的军帽,也没有顿起衣领将脸庞藏在其中,而是梳着人们熟悉的三七分,脸上洋溢着失落已久的自信。只是,乌黑的头发已然变成了斑驳之色。
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