没有一个人曾经遇到过的那样的机会，而你却建议在完成考察以前离开。我本来希望你讲点比较好的东西，索摩里教授。”

　　“你要记住，”索摩里说，“我在伦敦有一大帮学生等着我。这使得我的处境和你不同，查伦杰教授。因为，就我所知，你从来没担当过任何有责任的教学工作。”

　　约翰勋爵赶紧把话岔开。

　　“我得说，”他说，“在我对这个地方的了解不大大超过现在以前，我不打算回伦敦。”

　　“我可永远不敢走进我报社的办公室和老麦卡德尔打照面，”我说。“他永远不会原谅我离开一个没考察完的高原。而且，照我看，这不值得讨论，因为就是我们想走，我们也下不去。”

　　“我们的年轻朋友懂得常识，”查伦杰表示他的意见。“我们下不去，所以讨论这个问题是白费精力。”

　　“干任何别的也都是白费精力，”索摩里说，脸藏在烟斗喷出的雾里。“让我来提醒你，我们来这里是受伦敦动物学会那次会议的委托，带着一个完全限定的任务。这任务是核对查伦杰教授报告的真实性。我们已经完成了这个任务。因此，我们的工作已经完了。至于对高原的考察，那工作是如此繁重，需要一个大型的探险队，配备特殊的装备才能完成，如果我们打算自己这样做，唯一可能的结果是我们永远也不能带回我们对科学的重大贡献。当看起来是不可能上来的时候，查伦杰教授曾找到了使我们上来的办法，我想我们现在应该请他找到使我们回到我们来的那个世界的办法。”

　　索摩里的看法好象是有道理的，甚至查伦杰也这样认为，因为他原来也只是想对那些怀疑他的人证实他的报告。

　　“下去的问题初步看来是极其困难的，”他说，“然而我不怀疑有知识的人能够解决它。我准备同意我同行的意见，在梅普欧·怀特地呆很长时间是不可取的。不过，我绝对拒绝马上离开，我们对这个国度至少做一个肤浅的调查，而且能够带回去某种地形图。”

　　索摩里表示不同意。

　　“我们在考察上已经花了两整天，”他说，“至于对这个地方的地理环境，我们并不比开始时知道得更多一些。很清楚，这里到处长着密密的树林，这要花好几个月的时间来考察它。我没有看见高地中间有山峰，从那里我们可以搞出一个总图来。”

　　就在那一刻我产生了一个灵感。我偶然看到在它的树荫下我们安营的那棵树。树干十分高大。假如高原的这一部分恰恰是最高的一点，那么这个巨大非凡的树就能成为全高原的了望塔。只要我能够把腿迈上巨枝的最下一个，那么我就能够爬到顶端。

　　我的伙伴们很欣赏我的主意。

　　约翰勋爵用手扶着我的肩。“真不明白我们以前

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