领火星人追随太平军了?”
陈城说:“这只是一时的权宜之计。我们虽然打着太平军的旗号,但并不受太平军的节制,也不服从太平军的号令。之所以这样,实在是出于无奈。当初我们来到中国,一时不能分辨清楚,力量又不足以自保,只好暂且在名义上归属太平军。但是,我可以向公使先生保证,一旦我们羽翼丰满,定会打出独立旗号,与太平军分道扬镳。”
布尔布隆又问:“虽然如此,但贵军在农村推行耕者有田,与太平军的《天朝田亩制度》是相通的。这给人一种印象,似乎是陈先生深受天京高层信任,正在承担天朝的某种重大任务,铜陵县也在某种意义上成了天朝的土地实验场。”
这话很犀利,让陈城一时难以辩白。荷田却直言不讳地说:“外面有流言,说我们火军是杨秀清的嫡系,公使先生不会真的信以为真吧?毫不避讳地讲,拜上帝教就是基督教的异端,太平军就是一伙愚昧的宗教狂热分子。现在看来,太平军军威甚壮,把清军打得落花流水。但杨秀清和洪秀全等人不和,高层打下金陵后就开始腐化堕落,圣库归公、男女别营更是有违人伦常情,太平军难成大器。官军团练武装又遍地开花。太平天国不亡于清军,也将亡于内讧。我们火星人再傻,也不会指望太平军安身立命。”
陈城插话道:“假若公使肯帮我们引进机器和科技人才,我们必能趁机崛起。届时,我们将宣告独立,与高卢国交好。而高卢国也能掌握先进科技,将不列颠国甩在身后,岂不是双赢?”
布尔布隆动心了,问道:“不知道火星国是如何对待私有财产的呢?”
陈城说:“火星国人人都有私有财产,私有财产均受法律保护。”
玛丽又问:“那贵国有君主吗?君主有权威吗?”
荷田说:“陈城国没有君主。政治制度与米国相似,实行联邦政体,政府行政以民为本,甚得民心。”
布尔布隆问:“火星国可有白人?”
陈城说:“有的,各个肤色的种族都有。各种族一律平等,文明相近,实行高度自治,组成一个类似米国的联邦。联邦总统没有实权,是个名誉职位,任期五年,由各种族轮流担任。实权掌握在联邦理事会手里,理事会设有轮值主席,每个种族轮值一年。另有联邦议会、各级法院,其制度均与地球相似。”
对于鸭片贸易问题,布尔布隆同样关心。他问道:“清国曾经严禁洋药,为此轻启战端,旋被不列颠国打败,被迫开放五口通商。太平天国也严禁洋药,但士卒吸食洋药成风,情况颇令人迷惑。对此,不知道陈先生有何看法?”
当时,清朝、外国均以洋药代称鸭片,以此遮羞。
我国是小农经济,历来自给自足,并不需要欧美产品。但欧美对陈城国的茶、丝绸、陶瓷等商品需求很大,形成贸易逆差,大量白银流入中国。
欧美商人黔驴技穷,便以洋药为突破口,向中国倾销鸦片,既侵蚀中国人身体,又攫取大量财富。
陈城还要依赖布尔布隆,不便在洋药问题上产生分歧。
于是,陈城顾此言彼地说:“开放通商乃是大势所趋,不管中国由谁当政,均应与外国交好,开展商业往来。洋药具有很好的医药价值,应当扬长避短,不宜禁绝。”
玛丽又问:“不知火星国对于宗教信仰持何态度?”
荷田说:“火星人具有宗教信仰自由,只要不妨碍公序良俗就行。”
公使夫妇很满意,答应帮助我们。
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