。说不定,接替吉尔杭阿的人会更加凶残,清军的报复会更加疯狂。杀一个吉尔杭阿,会有千千万万个吉尔杭阿出来。”
周凤英说:“将军讲的道理我都懂。但吉尔杭阿与我有杀父之仇,只要将军帮我杀了吉尔杭阿,我情愿付出一切。”
陈城摇摇头说:“吉尔杭阿署理江苏巡抚,巡抚有守土之责。眼下太平军已经占据金陵、京口,清廷必会严令吉尔杭阿收复失地。这吉尔杭阿是个莽夫,手底下的清军军纪涣散,毫无战斗力,根本不是太平军的对手。侠女相信我,吉尔杭阿得意不了多久,两年之内必死于乱军。”
周凤英喜形于色,说:“将军来自火星,智识廓达,所论必将成为事实。”
江桦见状说道:“报仇的事不必多虑,吉尔杭阿作恶多端,死期不远。只是眼下清军与洋人逐渐勾结在一起,小刀会困守魔都县城,粮弹不继,显然已是瓮中之鳖。是坚守城池还是弃城他奔,这才是侠女需要考虑的问题呀。”
江桦的话如一盆冷水浇在周凤英头上,令她原本轻快的脸上瞬间乌云密布。
周凤英犹豫了片刻,说:“明眼人都知道这次起义要失败,我岂能假装不知。大敌当前,小刀会里闽帮和粤帮仍然争斗不已。刘丽川虽是首领,也难以约束底下的会众,只不过坚持一天是一天罢了。”
陈城说:“侠女是青浦人,识见不是那些闽粤籍的会众所能比的。魔都关税收入关系清廷命脉,清军志在必得,小刀会是守不住的。侠女威名远播,何不劝说大家弃守魔都县城,或投奔太平军,或转战清廷防御薄弱之地,或占山为王。这都是出路,也是我的肺腑之言,请侠女认真考虑。”
周凤英流了泪,更显得娇楚动人,说:“刘丽川本就想与太平军联络,所以起义后使用太平天国年号,又派遣使者晋见天王洪秀全。但天王不仅不派军队支援,连派遣官吏主持魔都大局都不肯,反而指责我们不敬拜上帝。”
陈城叹了口气,说:“天国内患未平,不便出兵相助。但眼下太平军势大,连我们火军都托庇在太平军名下。只要小刀会肯率众归附,太平军乐于坐收会众,不会不接纳的。至于敬拜上帝,只是一些托词。只要小刀会严厉约束军纪,形成较强的战斗力,太平天国欢迎还来不及呢,怎么可能拒绝呢?”
周凤凄怆地说:“问题就出在这里。如果小刀会能像火军那样拥有先进的武器,军纪严明,又岂有现在的困局?又岂会受到太平军的轻视?现在众头领意见不一,有要坚守的,有要投奔太平军的,有要分财散伙的,刘丽川也不能约束大家。”
江桦说:“侠女还是早作打算吧,不要和小刀会捆在一起等死。留得青山在,不怕没柴烧。清朝已有亡国之象,侠女只要坚持下来,定能亲眼看到清朝灭亡的一天。”
周凤英苦笑着说:“我们天地会讲究患难与共,同生共死。只要刘丽川坚持死守魔都,自当战至一兵一卒。我又岂能贪生怕死,留给世人笑话?天地会会众遍布四海,魔都的会众死难,会有其他地方的会众继续起事。我虽死,而志气不灭,就会激励更多的会众投入反清复明大业,也可谓死得其所了。”
她的话虽有些迂执,却也令人肃然起敬。
陈城只好说:“侠女的话令我等起敬,也令我等汗颜。假若以后小刀会不幸失败,侠女又无路可去,径可到铜陵来找我,我们一定热烈欢迎。”
周凤英轻轻点头,眼含热泪拜别而去。
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