次进攻,湘军都严阵以待,只防守,不反击。
秦日纲能力一般,打仗也一般,因为资历老、愚忠而被洪秀全赏识。他虽然先后组织三次进攻,却毫无章法。麾下的太平军人数虽多,但要么是新兵,要么是从武昌战场上败退下来的败兵,连续进攻三次都相继失败。
罗泽南见状,知道太平军士气已尽,令鼓手击鼓,派精骑前出,突袭至太平军前,斩太平军将官二人。其他太平军士卒见营官被斩,反身就往后跑,被半壁山阻挡,互相拥挤踩踏,被踩死者无数。
秦日纲眼见兵败如山倒,连斩数十人都不能阻止。半壁山地方局促,毫无转圜的余地。太平军士气崩沮,秦日纲只能抢先回船,逃回田家镇。
剩下的太平军士卒一看主将逃跑,便一路跑到江边的战船上,试图逃回田家镇。士卒争着上船,互相推挤,落水溺亡者无数。湘军抢登太平军的战船,船上的太平军则自行投江,驾船者战战兢兢,吓得已经不分敌我。
湘军大胜,迅速夺占半壁山,太平军残部乘船逃回对面的田家镇。随后,罗泽南派百余人从半壁山顶缒崖而下,砍断了横江的铁链。
半壁山山脚的铁索虽断,但长江上的铁链仍有战船、木簰在底下支撑。所以,六条铁索依然横阻江面,片帆不得东下。
24日,国宗韦志俊、石镇仑、韦以德率援军赶到田家镇,与秦日纲合军一处。秦日纲再次督军,自田家镇分路渡江,进攻占据半壁山的湘军。
小小的半壁山,却是有名的古战场,多次激战在此发生。但太平军与湘军争夺半壁山之战,却是有史以来投入兵力最多、战况最惨烈、争夺最焦灼的。
宽阔的富河被两军的尸体堵塞,河水都被染成红色。战况最激烈时,双方都杀红了眼。不仅杀敌军,也杀自己人,只要有人胆敢撤退、建议撤退,两军的营官无须禀告上级,就能斩杀溃退的同袍。
太平军的压力更大。半壁山是田家镇根本,如果夺不回半壁山,田家镇就守不住。如果田家镇守不住,湘军必能将太平军赶出湖北全境。
石凤魁、黄再兴仅因丢失武昌一座城池就被斩首。如果失掉整个湖北,不知又有多少人头落地。
鏖战多日。太平军高级将领亲自带队冲锋,却被凭据半壁山天险的湘军一一击败。太平军各路俱败,国宗石镇仑、韦以德以下千余人阵亡,秦日纲和韦俊率余部退回田家镇。
太平军战斗力太弱,反攻半壁山失败。秦日纲知道,这半壁山是夺不回来了。无奈之下,秦日纲派出太平军水师,作大筏停靠在半壁山下,将江中的六条铁链重新钩联在大筏上。
清军只有南路军到达了半壁山。中路军湘军水师被陈玉成阻于蕲州江面。北路军的绿营亦被陈玉成击溃。
靠着陈玉成在蕲州支撑战局,田家镇的秦日纲也许还能苟延残喘一段时间。
没想到,形势迅速急转直下,令陈城都始料不及。
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