们头上戴着头盔,没有辫子,似乎是太平军。看衣饰,又和太平军截然不同。看运输车,又似乎是个天外之物。听歌声,他们士气高涨。
更令人难以置信的是,他们声称要为农民作主,分地主的土地财产给农民。
农民壮起胆子跟在后面,反正他们已经一无所有了,也退无可退了,跟着这支新式部队也许还能捞点好处。
陈城等人趁机鼓动起农民,说自己是替天行道,要惩治罪大恶极的李财,请农民跟随他们到李财家分田分钱。
听说要分田分钱,农民们心动了。一些大胆的农民随手抄起武器,跟在陈城军后面。
消息不胫而走,农民越聚越多。
在陈城等人的鼓动下,队伍后集聚了黑压压一片农民,足有几百人之多。他们拿着棍棒、锄头、镰刀、竹枪等简易武器,希望在这次行动中得到好处,分到地主的财产。
快到李家庄时,陈城收缩队形,加强戒备。到了大街上,才看到了十几处商铺,多是砖木结构,最高的不过三层楼。房门紧闭,街巷上空无一人,店里的老板、伙计都躲在窗户后、门板后,紧张地看着陈城等人。
有农民大着胆子告诉陈城,前方最高处的塔楼便是李财家的土堡,里面藏着李家的宗族成员、团练武装、粮食财产。又说,土堡里有一个后门,在大门反方向。
这条大街只有二百多米长。走过大街,再往前走两百米,便是李财家的土堡了。
陈城拿起望远镜观察地形。这土堡由一道四米多高的土墙围着,方圆约有四五里。一处高大的角楼矗立在大门不远处,里面有个团丁在瞭望。又有大树、房屋隐隐约约露出土墙。
这样的土堡,对付土寇是绰绰有余的。太平军虽路过李家庄,却不敢进攻土堡,也让李财增添了信心。但他不想生事,派来了使者。
使者举白旗,身材五大三粗,辫子盘在脑门上。他说,李家庄土地贫瘠,人少粮缺,庄里百姓凑了三十两银子、五十石粮食奉送天兵,请天兵到其他地方就食。
背后的农民议论纷纷,指责李财吝啬。有人大着胆子说,至少要一千两银子、一千石粮食。后面哄堂大笑。使者面红耳赤。
陈城说:“回去告诉李财,李财的田产要平均分给村民,其他财产可以保留五分之一。给他一刻钟考虑,一刻钟后,若他不同意,我定将这土堡夷为平地。”
看着这群年纪轻轻的队伍,使者瞪大了眼睛,不知道他们哪来的底气说这种大话。
随即,陈城作出部署,命令黄宇率领小队人马堵住后门。陈城带大队人马陈列在前门,准备从正面交锋。
使者回去后,土堡里很快擂起了战鼓,上百个团丁躲在土堡墙头后面,武器五花八门,有弓箭、长矛、鸟铳……
身后的农民一哄而散,躲
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