向荣所部的清军也不甘示弱,据垒死守,双方展开惨烈的争夺战,杀得难解难分。
江南大营由向荣所建,麾下张国梁、虎嵩林等皆为悍将。江南大营的清军很有战斗力,绝非江北大营可比。向荣在此经营三年,粮弹充足,堪称清军绿营中最精锐者。
奈何太平军人多势众,将江南大营老营团团围住。清军死战不退,固守老营,却也不能击溃从四面八方涌来的太平军。
太平军战斗力不如江南大营,但兵马多、士气高,虽被清军的营垒所阻,却也知道江南大营已是强弩之末,人人立功心切,鼓噪不已。
战斗至下午二时,双方僵持不下,士卒均已疲惫至极。
火军仍有五千生力军,未曾投入战场。陈城见战局僵持,知道江南大营即将崩溃。若天京城内再开来一支太平军,再烧上一把火,定能一举攻破江南大营。
到时,可就没火军什么事了。陈城不等石达开的命令,令王韬立刻亲率四千人马,从灵谷寺后翻越紫金山,直奔山脚下的蒙古马队。
火军观战已久,人人思战心切。军令一下,上下将士欢呼雀跃,小跑着奔向战场。
这一支奇兵出敌不意,清军完全没有料到。王韬率领着火军,从山顶居高临下,火炮轰鸣,声势震天。从下往上看,只见漫山遍野都是敌军,不知有几千几万。
火军直冲而下,前锋很快就冲进马队营盘,先是用火枪猛烈射击,打得蒙古马队人仰马翻。然后四处纵火,焚烧清军辎重,搅得蒙古马队乱成一团。
蒙古马队一直被清廷视为国家柱石,是清廷最精锐、最依赖的王牌部队。太平天国的两万北伐军,就是死于蒙古马队之手。
但在火军的奇袭下,蒙古马队丝毫不能发挥优势,马匹、士兵纷纷逃窜。这支被清王朝视为生命线的“御林军”,也是向荣最放心的,没想到却第一个崩溃。
王韬攻克蒙古马队,乘机鼓噪而进,一路放火,清军营盘接连告破。
太平军诸部见清军后院起火,士气大振,不约而同发起猛攻,江南大营二十余座营盘土崩瓦解。
清军大溃,向荣、张国梁等连夜败走淳化镇,21日又经句容逃往丹阳。
至此,威胁天京达三年之久的清军江南大营被太平军彻底摧毁。
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