提着裙摆,沿着有螭龙纹浮雕的台阶而上,西子紧跟着范蠡来到了长乐宫日居殿外。虽然只是座日常办公的小殿,远不能与未央宫的三座正殿相提并论,但在越人看来,这里已经极有排场,胜过会稽城中越宫的竹楼高脚屋无数。
但这些东西却又无时无刻提醒西子,她已经步入了一个完全陌生的国度,怀揣使命,一言一行都必须谨慎才行。
她家曾是子施氏的贵族,徐国灭亡后流亡到越国寻求庇护,至今已经过了两代,完全视自己为越国人了。江南温润的水土养育出柔情似水的俏佳人,却是养在深山无人识,直到范蠡出现,才带她离开诸暨苎萝山,来到外面,知道了宁静山村生活之外,还有如此繁复的邦国和奢靡的生活。
对于西子而言,范蠡不仅是提携她,让她张开眼睛正视广阔世界的老师,更是她短暂生命里第一个闯入心扉的男子。范蠡乃楚国名士,身材高大,容貌俊朗,年纪也才四十不到,他既博学多闻,又擅长言谈,是少女心仪的对象。非但西子,还有郑旦,以及一起被接到会稽接受训练的姐妹们,无不将范蠡当做自己的梦中情人。
甚至连越王勾践与之相比,也大为不如,毕竟勾践相貌是“长颈鸟喙”,加上一心复仇,面相阴郁可怕,西子在他那不加掩饰的目光面前也畏惧得不行,比起入越宫服侍勾践,若能与范蠡远走他乡或许更好一些。
可惜她们训练繁重,范蠡也时常离开会稽去各地练兵、筑城,使得怀春的少女们也没机会一吐真心。何况等待她们的,是无比残酷的命运:用自己的身体,去为越国换取机遇。
越人守信重诺,有施氏全族全靠越王庇护才能生存下来,西子背负着“报恩”的心态,毅然踏上了北上之路,只是当她发现是范蠡送她来赵国时,却又感到了一丝命运的无常与绝望。
一路上,范蠡恪守于礼节,束缚于志向,与西子保持着距离。而西子坐在马车上,只有望着他宽厚的背影,才能忘掉离开故土的痛楚,好几次情绪涌上来时想要一诉衷肠,终究欲言又止,只能叹息一声:
“山有木兮木有枝,心悦君兮君不知……”
踏入日居殿后,她便再也没功夫想那些事情了,穿着黑色礼服的女御们来搜西子的身,当面纱被解下后,她们一个个嘴巴都张成了o型,即便以中原人的审美来看,西子也是绝色佳人……
“请越使入内!”在搜身之后,随着赞者指引,范蠡解下所佩长剑,携西子进入殿中。
时近傍晚,殿内烛光通明,赵侯无恤身着玄衣纁裳,头戴冕旒,高坐在台上,等待范蠡的拜见。因为距离较远,看不清他的样貌,不过在西子一路的想象中,这位从赵氏庶子跻身于诸侯之列的君主,应该是和勾践
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